O acesso à Premier League pode ganhar um capítulo bem diferente dos gramados. O Middlesbrough quer pedir a eliminação do Southampton dos playoffs da segunda divisão inglesa após um suposto caso de espionagem envolvendo treinos secretos antes da semifinal decisiva.
A polêmica começou cerca de 48 horas antes do primeiro jogo, quando uma imagem começou a circular na imprensa britânica mostrando um homem filmando uma atividade fechada do Middlesbrough. Segundo o jornal Daily Mail, o homem seria William Salt, integrante da comissão técnica de Tonda Eckert, auxiliar ligado ao Southampton. O episódio rapidamente virou assunto entre torcedores e jornalistas na Inglaterra.
Dentro de campo, o primeiro duelo terminou empatado em 0 a 0. Só que o clima já era de desconfiança total. Mesmo antes da volta, o Middlesbrough dizia internamente que mantinha preparação física e logística pensando numa possível final dos playoffs marcada para o dia 23 de maio. Só que o roteiro mudou: o Southampton venceu por 2 a 1 e garantiu vaga na decisão em Wembley.
A EFL deveria punir o Southampton por espionagem nos playoffs?
A EFL deveria punir o Southampton por espionagem nos playoffs?
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Espionagem na Premier League?
O problema é que o regulamento da EFL, entidade que organiza a competição, abre espaço para punições pesadas em casos de espionagem. Entre as possibilidades está até a exclusão de um clube dos playoffs, dependendo da gravidade e das provas apresentadas. Ou seja: a vaga na elite inglesa ainda pode ganhar uma reviravolta gigante fora das quatro linhas.
O caso lembra diretamente o episódio envolvendo Marcelo Bielsa em 2019, quando o então técnico do Leeds United admitiu ter enviado um analista para observar um treino do Derby County. Na época, Bielsa foi multado, e depois daquele escândalo a liga endureceu bastante as regras sobre monitoramento de atividades fechadas.
Em nota oficial, o Southampton afirmou que reconhece a investigação aberta pela EFL e garantiu que irá cooperar totalmente com o processo. Já o Middlesbrough diz estar reunindo novas provas e até relatos de outros clubes da Championship que teriam passado por situações parecidas envolvendo membros da comissão adversária.
Final pode acontecer antes da decisão oficial
O detalhe mais curioso é o timing da investigação. Mesmo com toda a pressão nos bastidores, dificilmente a Comissão Disciplinar conseguirá tomar uma decisão antes da final entre Hull City e Southampton em Wembley. Na prática, existe a chance real de a última vaga da próxima edição da Premier League ser definida semanas depois da bola parar de rolar.
