Quando Cabo Verde entrou em campo para sua estreia na Copa do Mundo de 2026, um dos personagens mais curiosos do torneio estava entre os titulares. O zagueiro Roberto “Pico” Lopes chegou à seleção africana por um caminho que parece roteiro de filme: uma mensagem recebida no LinkedIn.
Nascido e criado em Dublin, na Irlanda, Lopes seguia sua carreira no futebol local quando recebeu, em 2018, uma mensagem do então técnico da seleção cabo-verdiana, Rui Águas. O treinador havia descoberto que o defensor tinha ascendência cabo-verdiana por parte do pai e queria saber se ele tinha interesse em defender o país.
O detalhe é que a mensagem foi enviada em português. Sem entender o idioma e acostumado a usar a rede social apenas para assuntos profissionais, o jogador simplesmente ignorou o contato. Na época, ele acreditou que pudesse se tratar de uma tentativa de golpe.
Pico Lopes virou referência
A história só não terminou ali porque a federação de Cabo Verde insistiu. Meses depois, uma nova mensagem chegou, desta vez em inglês. A partir daquele contato, Lopes iniciou uma trajetória inesperada que o levaria até a maior competição do futebol mundial.
Em entrevista ao site da FIFA, o zagueiro relembrou a situação com bom humor. “Achei que a mensagem era um spam. Eu deveria ter usado o Google Tradutor antes”, brincou o defensor ao comentar o episódio que mudou sua carreira.
Desde sua estreia pela seleção, em 2019, Pico Lopes se consolidou como uma das referências dos chamados ‘Tubarões Azuis’. A equipe representa um país de cerca de 600 mil habitantes que disputa sua primeira Copa do Mundo pouco mais de 50 anos após a independência de Portugal, conquistada em 1975.
Empate histórico de Cabo Verde
E a estreia histórica já ficou marcada. Cabo Verde segurou a favorita Espanha e arrancou um empate sem gols na primeira rodada do Grupo D, resultado celebrado como um grande feito pelos torcedores. Para Lopes, que quase deixou a mensagem sem resposta para sempre, a Copa do Mundo já virou uma história difícil de acreditar e ainda mais difícil de esquecer.