Após um período de um ano e meio no Fortaleza, o atacante Imanol Machuca está de volta ao futebol argentino. O clube cearense está finalizando os ajustes para emprestar o jogador ao Vélez Sarsfield, atual campeão nacional, até o término de 2025. O contrato incluirá uma opção de compra, que já está definida, encerrando sua passagem pelo Leão do Pici.

Segundo informações do jornalista César Luis Merlo, o Fortaleza receberá cerca de 250 mil dólares (aproximadamente R$ 1,5 milhão) pelo empréstimo do atacante de 24 anos até o final de 2025. Além disso, o contrato inclui uma cláusula que permite ao Vélez Sarsfield adquirir o jogador de forma definitiva por 2,5 milhões de dólares (cerca de R$ 15,4 milhões).

Muchuca não vinha sendo ultilizado por Vojvoda

Com pouca utilização no time de Juan Pablo Vojvoda, Imanol Machuca despertou o interesse de clubes argentinos para a temporada de 2025. Independiente, Estudiantes e Vélez Sarsfield entraram em uma disputa acirrada para contratar o atacante, que começou sua carreira nas divisões de base do Unión Santa Fe.

Após negociações prolongadas, Machuca foi adquirido pelo Fortaleza em julho de 2023, assinando contrato válido até dezembro de 2027. O clube cearense comprou 50% dos direitos econômicos do jogador por 2,5 milhões de dólares (aproximadamente R$ 11,7 milhões na época). Considerando impostos e taxas, o valor total investido pelo Tricolor na transação foi de R$ 14,7 milhões, conforme o balanço financeiro divulgado.

Desde sua chegada, o atacante vestiu a camisa 39 em 65 partidas, marcando seis gols e contribuindo com seis assistências. Um dos pontos altos de sua passagem foi a conquista da Copa do Nordeste de 2024. No entanto, a concorrência acirrada com Breno Lopes e Moisés acabou limitando suas oportunidades, especialmente na fase decisiva da temporada.

O atacante não se firmou no ataque do Fortaleza

Machuca foi utilizado principalmente como ponta-esquerda, mas também chegou a atuar como meia articulador em algumas ocasiões. Apesar das tentativas de adaptação, o jogador não conseguiu se firmar no time titular e encerrou a temporada como opção no banco de reservas.

Sua última aparição foi em 17 de setembro, durante a derrota por 2 a 0 para o Corinthians, na Arena Castelão, pelo jogo de ida das quartas de final da Copa Sul-Americana, onde esteve em campo por apenas dez minutos.

O Fortaleza está atento ao mercado da bola, visando montar uma equipe ainda mais competitiva para a próxima temporada. Depois de um ano histórico no Campeonato Brasileiro, a meta é alçar voos maiores em 2025.

Além de contratações, o Leão do Pici busca definir nos bastidores quem fica e quem fica para a próxima temporada. Dessa forma, após uma oferta, um nome ‘badalado’ do elenco parece estar de saída para o ano que vem.

Futuro de Machuca definido

De acordo com informação da rádio argentina La Red, o Independiente encaminhou a contratação de Imanol Machuca por empréstimo, válido até dezembro de 2025 e com opção de compra.

Lembrando que Machuca chegou ao Fortaleza em 2023 como a maior contratação da história do clube. Afinal, o Laion desembolsou US$ 2,5 milhões (R$ 12,5 milhões), ao Club Atlético Unión, da Argentina, pelo jogador.

No entanto, um ano e meio depois de chegar ao Leão do Pici, o atacante perdeu espaço na equipe de Vojvoda e por isso a equipe vê com bons olhos um empréstimo, visando tentar recuperar o investimento feito no argentino, de 24 anos.

Na atual temporada, Machuca participou de 43 dos 73 jogos do Fortaleza no ano, a maioria entrando no segundo tempo. Além disso, marcou quatro gols e deu cinco assistências.

Por fim, de olho no ano que vem, o Leão já tem dois reforços confirmados para 2025: o goleiro Brenno, ex-Grêmio, e o volante Pol Fernández, ex-Boca Juniors.

Recentemente o zagueiro Emanuel Brítez revelou a uma rádio argentina ter tido uma decepção com o novo companheiro de time. Em entrevista, o defensor do Leão criticou a forma como o atacante deixou o Unión de Santa Fé, não acompanhando os companheiros antes de um jogo, para acertar com o Tricolor do Pici.

“Machuca me decepcionou. Eu disse a ele que tinha que viajar e não deixar seus companheiros para trás. Ele tomou uma decisão que eu respeito, mas não compartilho de jeito nenhum. Lavaram a cabeça dele de forma ruim, mas a culpa é dele. Imanol tomou uma decisão e com a torcida não tem mais volta (talvez alguns se coloquem no lugar dele). Mais cedo ou mais tarde, a negociação ia acontecer porque eles o queriam aqui sim”, afirmou à Rádio Sol Play 91.5.

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Contudo, vale ressaltar que a crítica não foi em relação ao acerto com o Leão do Pici, mas em como se deu a saída do clube argentino, já que o atacante ficou fora de um duelo importante para a equipe argentina. Brítez e Machuca atuaram juntos e conversavam antes do acerto do atacante com o Tricolor do Pici. Como o camisa 19 ainda possui uma identificação com os torcedores da equipe argentina, ele acredita que o compatriota não agiu bem quando saiu para um novo desafio: “Sinto que Machuca está arrependido pelo que aconteceu, mas já era tarde. Quando ele não entrou no ônibus, eu disse a ele: ‘Não há como voltar atrás’”,  finalizou.

Acontece que a diretoria da equipe cearense fez uma oferta ao Unión, da Argentina por Imanol Machuca, mas a proposta de 3 milhões de dólares por 50% dos direitos econômicos do atleta não agradou os hermanos.

O meia-atacante atuou pela equipe em 23 oportunidades nesta temporada, anotou cinco gols e uma assistência. O jogador é visto como uma boa opção para a vaga de Moisés. De acordo com diretores do Unión, a última proposta do Fortaleza nem chegou a ser oficializada ao clube, apenas ao representante de Machuca, que fez a ponte, mas não houve acerto.

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Nas tratativas do valor ofertado, o time de Santa Fé ficaria com algo em torno de 2,2 milhões de dólares (cerca de R$ 10,5 milhões).