Na noite deste domingo (7), a Arena das Dunas, em Natal, foi palco de uma grande festa para o Santa Cruz. Com o ex-Internacional Thiago Galhardo e cia, a equipe pernambucana garantiu o acesso à Série C do Brasileiro de 2026. O empate em 1 a 1 com o América de Natal assegurou não apenas a vaga na semifinal da Série D, mas também o tão sonhado retorno à terceira divisão.

No duelo de ida, disputado no último final de semana na Arena Pernambuco, o Santa Cruz havia levado vantagem com a vitória por 1 a 0. Com esse resultado, bastava um empate para confirmar o acesso, enquanto o América precisava vencer por dois gols de diferença ou por um gol para levar a decisão para os pênaltis.

Emoções desde os primeiros minutos

O Santa Cruz começou a partida mostrando intensidade. Aos cinco minutos, Geovany arriscou um chute perigoso, deixando a torcida animada. O América respondeu aos 17 minutos com uma cobrança de falta de Souza que quase balançou as redes. Aos 32, a arbitragem marcou pênalti para os donos da casa após a bola tocar no braço de Balotelli, mas a decisão foi revertida pelo VAR. No fim da primeira etapa, Thiago Galhardo teve a chance de abrir o placar, mas desperdiçou.

No segundo tempo, o América voltou mais agressivo e abriu o marcador logo aos dois minutos. Alexandre Aruá arriscou de fora da área e colocou o Mecão na frente. Pouco depois, em cobrança de falta, Souza quase ampliou. O Santa Cruz respondeu rapidamente e, aos 12 minutos, Pedro Favela quase empatou em cabeçada perigosa.

Aos 36 minutos, a Cobra Coral enfim conseguiu igualar o marcador. Willian Júnior cobrou falta da esquerda, e Balotelli subiu mais alto que todos para marcar de cabeça, garantindo o empate que selou o acesso. Nos minutos finais, o América pressionou, mas não conseguiu marcar, e o resultado deixou claro que o Santa Cruz retornaria à Série C.

O próximo desafio do Santa Cruz será contra o Maranhão, que eliminou o ASA no sábado, nas semifinais da Série D 2025. As datas, horários e locais das partidas ainda serão definidos pela CBF. Enquanto isso, o América de Natal já projeta sua temporada de 2026.

Thiago Galhardo se destacou durante todo o duelo, criando oportunidades importantes para a equipe. E em meio à celebração, o atacante resumiu o momento histórico: “Existe um Santa Cruz antes e depois de Thiago Galhardo, assim como houve um Barcelona antes e depois de Ronaldinho”.

A torcida coral agora celebra o retorno à terceira divisão, um feito que marca o renascimento do clube depois de um ano sem disputar nenhuma das divisões principais do futebol brasileiro. O Santa Cruz está de volta e pronto para escrever um novo capítulo de sua história.

Carreira de Thiago Galhardo

Revelado pelo Bangu, Thiago Galhardo construiu uma carreira sólida, passando por diversos clubes ao longo dos anos, entre eles Botafogo, Remo, Boa Esporte, Madureira, Coritiba, Ponte Preta, Vasco, Ceará, Internacional, Celta de Vigo-ESP e Fortaleza. Com experiência tanto no cenário nacional quanto no internacional, o atacante se destacou pela versatilidade e capacidade de decidir jogos importantes.

O auge da carreira de Galhardo aconteceu no Internacional, entre 2020 e 2021, quando disputou 82 partidas, marcou 34 gols e distribuiu 11 assistências. Durante esse período, fez parte do grupo que conquistou o vice-campeonato brasileiro em 2020 e teve suas atuações reconhecidas com uma convocação para a Seleção Brasileira no mesmo ano, consolidando seu nome no futebol nacional.

O Santa Cruz foi eliminado do Campeonato Pernambucano na semifinal. Após derrota para o Sport, o técnico Itamar Schülle não parecia saber se ficaria no comando da equipe. No entanto, em entrevista, o executivo de futebol Harlei Menezes garantiu a permanência do treinador:

“Em momento nenhum a gente trabalhou na hipótese de ficar sem ele. Nós temos que analisar da seguinte forma. Nós temos um treinador, além da competência e qualidade do seu trabalho, que é o atual campeão brasileiro da Série D. Então, um profissional da qualidade do Itamar vai sempre despertar interesse de várias equipes.”

“É um trabalho muito consolidado, muito forte e aqui a gente internamente trabalha dentro da maior honestidade, clareza possível. O Itamar não nos falou nada e em momento nenhum a gente trabalhou na hipótese de ficar sem ele. Estamos montando todo o planejamento em cima do Itamar.”

Futuro de Itamar Schülle

O Santa Cruz perdeu para o Sport nas duas partidas da final. Como visitante, foi superado por 2 a 0. Já como mandante, a derrota foi por 1 a 0. Na coletiva, Itamar colocou em dúvida se ficaria ou não no clube:

“Quando eu falo de despedida é porque encerra o Campeonato Pernambucano para nós e eu tenho que ser grato a todos. Agora, a conversa é necessária. Ele (Márcio Cadar) me procurou, ele me falou, “vamos conversar”. É necessário conversar, porque eu preciso entender eles um pouco, e creio que eles também. Porque, às vezes, eles têm uma imagem de mim do que eles ouvem falar.”

“Eu acho que isso é importante, como outras coisas pertinentes à equipe. Tudo isso é planejamento, e isso tem que ser com calma. No momento que eles oportunizarem isso, a gente senta e conversa. Porque aí, claro, se define a continuação do Santa Cruz, as coisas que vão acontecer daqui para frente, visando a busca da Série C do Campeonato Brasileiro do próximo ano.”

Próximos jogos do Santa Cruz

O Santa Cruz estreia no Brasileirão Série D contra o Treze. Ainda não há datas confirmadas. Mas, com as datas-base de cada rodada, deve jogar três vezes até o fim do mês. Além da estreia, recebe o Horizonte e visita o Santa Cruz de Natal.

Neste sábado (15), o Santa Cruz recebeu o Sport pela partida de volta da semifinal do Campeonato Pernambucano. Os rivais se enfrentaram no estádio do Arruda e o Tricolor foi eliminado. No primeiro jogo, o time já perdeu por 2 a 0 e precisava reverter o resultado.

Só que o Rubro-Negro anotou mais um, no segundo tempo. Fabricio Dominguez fez o gol, aos 22 minutos, aumentando a vantagem para três gols. Os donos da casa até tentaram reagir e empataram. No entanto, foi anulado por irregularidade na jogada.

Precisando de três tentos para empatar a disputa, o Santa Cruz não foi capaz de deixar tudo igual. Eliminado no tempo regulamentar, fica de fora do Campeonato Estadual e continua com a seca de títulos. A última conquista foi em 2016, quando foi campeão do Pernambucano e da Copa do Nordeste.

Torcida vai embora

Logo após o Santa Cruz sofrer o gol, a torcida começou a ir embora. A imagem foi capturada pela transmissão oficial do jogo. Apesar da situação difícil da equipe antes da partida, os torcedores acreditavam na virada.

Antes do confronto começar, os tricolores faziam a festa no estádio e ao redor. Mesmo com o apoio, o Tricolor não fez uma boa partida. Sem conseguir atacar, não forçou o goleiro do Sport a fazer nenhuma defesa difícil. Dominado em campo, segurou o placar em só 1 a 0.

Último título no Nordestão

Vivendo anos ruins, a última conquista do Santa Cruz foi na Copa do Nordeste 2016. No entanto, nesta temporada, a equipe nem passou para a fase de grupos. Na primeira pré eliminatória, o Tricolor foi derrotado pelo Treze, por 2 a 1, em casa.

Agora, sem chegar na final do Pernambucano, joga apenas no Brasileirão Série D. A disputa só começa na metade de abril. Em 14 rodadas, o clube tenta se reconstruir e voltar a subir no Campeonato Brasileiro.

O Santa Cruz recebe o Sport neste sábado (15) e precisa de uma vitória por dois gols para forçar os pênaltis. Se a diferença for maior, será campeão já no tempo regulamentar. Para a partida, o técnico Itamar Schülle deve fazer mudança. Toty saiu lesionado do último clássico e é desfalque.

Com isso, Israel deve assumir a posição na lateral direita. O jogador vinha atuando no meio e, segundo o ge, Rafinha é quem deve ganhar a vaga. Além disso, Thiago Galhardo, grande contratação do clube nesta temporada, ainda não deve estrear como titular.

O atacante ainda não está em sua melhor condição física. Assim, de acordo com o ge, a provável escalação para o clássico é: Rokenedy; Israel, William Alves, Matheus Vinícius e Rodrigues; Lucas Siqueira, Balotelli, Rafinha; João Pedro, Thiaguinho e Eduardo Tanque.

Itamar falou sobre Galhardo

Em entrevista coletiva antes do jogo entre Santa Cruz e Sport, Itamar Schülle falou sobre o clássico. Nesta quinta-feira (13), o técnico foi perguntado sobre Thiago Galhardo. Em sua resposta, indicou que o atacante não deve ser titular:

“Lá (na Ilha do Retiro) a gente colocou ele porque precisávamos, era centroavante de área, de referência. Coloquei um homem de área para tentar o empate. Mas não é agora, numa semana, seis, sete sessões de treino, que mudou muita coisa em relação a todos e a Galhardo estar bem.”

Mas também falou que conta com o jogador: “A gente conta pra uma parte do jogo, mas qual parte vai depender de como o processo do jogo vai ter andamento.” Dessa forma, o atleta pode ser acionado durante o jogo, mas deve começar no banco de reservas.

Santa Cruz na Copa do Nordeste

O Santa Cruz vive anos complicados e, em 2025, foi eliminado antes da fase de grupos da Copa do Nordeste. Na primeira pré qualificatória, perdeu para o Treze, por 2 a 1. Fora da competição, disputa apenas o Campeonato Pernambucano.